Mary Raftopoulos, PostGrad, DipPsych, GradDip, ChildPsych, PhD, Registered Psychologist

Melbourne, Australia 

Journal of Sandplay Therapy
Volume 35, Number 1, 2026

Keywords

children, out-of-home care, at-risk, interpersonal trauma, defenses, dissociation, “self-care system”, sandplay therapy, sexual abuse, physical abuse, countertransference

Abstract

The author draws from her extensive clinical work as a psychologist and supervisor working primarily with at-risk children in out-of-home care who have persistent Child Protection involvement during their lives. She discusses the inner world of children who have experienced interpersonal trauma. The author relies mainly on Kalsched’s Trauma and the Soul (2013) and The Inner World of Trauma (1996) to explore the presence of psychological benevolent and malevolent “beings” (defenses) that inhabit a child’s inner world and which can be unconsciously depicted in children’s sandplay and stories. Kalsched’s “self-care system” (defenses) and children’s encounters with “Dis” (Kalsched, 2013) are demonstrated through clinical examples and accompanying sandplay images. Vignettes exemplify the psyche’s capacity to work towards healing the rupture from a disturbed mother-child unity, affirming the power of sandplay and an attuned therapist to offer healing to children impacted by extensive interpersonal trauma.

Deutsch / German

Die Behandlung traumatisierter Kinder: Kalscheds Verständnis von „Dis“ in der Sandspieltherapie

Schlüsselwörter: Kinder, Fremdunterbringung, gefährdet, interpersonelles Trauma, Abwehrmechanismen, Dissoziation, Self-Care System, „Dis“, Deprivation, Entbehrung, emotionaler Missbrauch, sexueller Missbrauch, körperlicher Missbrauch, Sandspieltherapie, Gegenübertragung, Dante, Inferno, Verzweiflung, Kalsched

Zusammenfassung: Die Autorin stützt sich auf ihre langjährige klinische Erfahrung als Psychologin und Supervisorin, die überwiegend mit gefährdeten Kindern arbeitet, die außerhalb ihrer Herkunftsfamilien untergebracht sind und während ihres gesamten Lebens von Kinderschutzmaßnahmen begleitet werden. Sie beschreibt die innere Welt von Kindern, die interpersonelle Traumata erlebt haben. Dabei bezieht sie sich vor allem auf Donald Kalscheds Werke Trauma and the Soul (2013) und The Inner World of Trauma (1996), um das Vorhandensein wohlwollender und zerstörerischer psychischer „Wesen“ (Abwehrmechanismen) zu untersuchen, die die innere Welt traumatisierter Kinder bevölkern und sich unbewusst in ihren Sandbildern und Geschichten ausdrücken können. Anhand klinischer Beispiele und entsprechender Sandbilder werden Kalscheds Konzept des Self-Care System sowie die Begegnungen der Kinder mit „Dis“ (Kalsched, 2013) veranschaulicht. Die Fallvignetten zeigen die Fähigkeit der Psyche, auf die Heilung der durch eine gestörte Mutter-Kind-Einheit entstandenen Spaltung hinzuarbeiten, und bekräftigen die heilende Kraft der Sandspieltherapie sowie die Bedeutung einer feinfühlig abgestimmten therapeutischen Beziehung für Kinder mit schweren interpersonellen Traumata.


Español / Spanish

El tratamiento de niños traumatizados: la visión de Kalsched sobre el “Dis” tal y como se expresa en la terapia de juego con arena

Palabras Clave: niños, acogida fuera del hogar, en situación de riesgo, trauma interpersonal, mecanismos de defensa, disociación, «sistema de autocuidado», «Dis», privación, abuso emocional, abuso sexual, abuso físico, terapia de juego con arena, contratransferencia, Divina Comedia, Dante, Infierno, desesperación, Kalsched

Resumen: La autora se basa en su amplia experiencia clínica como psicóloga y supervisora, trabajando principalmente con niños en situación de riesgo que se encuentran en acogida fuera del hogar y que han estado bajo la tutela de los servicios de protección de la infancia de forma persistente a lo largo de sus vidas. Analiza el mundo interior de los niños que han sufrido traumas interpersonales. La autora se basa principalmente en las obras de Donald Kalsched “Trauma and the Soul” (2013) y “The Inner World of Trauma” (1996) para explorar la presencia de «seres» psicológicos benévolos y malévolos (defensas) que habitan en el mundo interior del niño y que pueden representarse de forma inconsciente en el juego con arena y en los relatos de los niños. El «sistema de autocuidado» de Kalsched (defensas) y los encuentros de los niños con «Dis» (Kalsched, 2013) se ilustran mediante ejemplos clínicos e imágenes del juego con arena que los acompañan. Las viñetas ejemplifican la capacidad de la psique para trabajar en la sanación de la ruptura de una unidad madre-hijo alterada, lo que reafirma el poder del juego con arena y de un terapeuta en sintonía para ofrecer sanación a los niños afectados por un trauma interpersonal extenso.


עברית / Hebrew 

טיפול בילדים שעברו טראומה: מושג ה"דיס" של קאלשד כפי שבאה לידי ביטוי בטיפול במשחק בחול

מילות מפתח:  ילדים, טיפול חוץ-ביתי, בסיכון, טראומה בינאישית, הגנות, דיסוציאציה, "מערכת שימור העצמי", "דיס", מחסור, קיפוח, התעללות רגשית, התעללות מינית, התעללות גופנית, טיפול במשחק בחול, העברה נגדית, דנטה, אינפרנו, שאול, יאוש, קאלשד.

תקציר:  המחברת שואבת השראה מעבודתה הקלינית המקיפה כפסיכולוגית וכמדריכה העובדת בעיקר עם ילדים בסיכון בטיפול חוץ-ביתי, אשר מקבלים התערבויות של הגנת-ילדים במשך כל חייהם. המאמר דן בעולמם הפנימי של ילדים שחוו טראומה בין-אישית. המחברת מסתמכת בעיקר על ספריו של קאלשד:Trauma and the Soul (2013)  ו - The Inner World of Trauma (1996)  כדי לחקור את נוכחותן של "ישויות" (הגנות) פסיכולוגיות מיטיבות ומרושעות, המאכלסות את עולמו הפנימי של הילד, ובאות לידי ביטוי באופן לא מודע במשחק בחול ובסיפוריהם של הילדים. "מערכת השימור העצמי" של קאלשד ומפגשיהם של ילדים עם "דיס" (קאלשד, 2013) מומחשים באמצעות דוגמאות קליניות ותמונות חול. קטעים קצרים מדגימים את יכולתה של הנפש לפעול לקראת ריפוי הקרע מאחדות אם-ילד שהופרעה, ומאשרים את כוחו של המשחק בחול בנוכחות מטפל קשוב ומכוונן להציע ריפוי לילדים שנפגעו מטראומה בין-אישית נרחבת.


日本語 / Japanese

Treating Traumatized Children: Kalsched’s Vision of “Dis” as Expressed in Sandplay Therapy

キーワード:  子供、家庭外養護、リスクのある子供、対人的トラウマ、防御、解離、「セルフケア システム」、「ディス」、剥奪、欠如、情緒的虐待、性的虐待、身体的虐待、箱庭療法、逆転移、ダンテ、地獄編、絶望、カルシェド

要約:  著者は、主として家庭外養護下にあり、継続的に児童保護機関の関与を受けているリスクのある子供達を対象として、心理士およびスーパーバイザーとして長年にわたり臨床実践を行ってきた経験に基づいて論じている。本稿では対人関係のトラウマを経験した子どもたちの内なる世界について考察する。著者は主にカルシェドの『トラウマと魂』(2013年)と『トラウマの内なる世界』(1996年)を拠り所とし、子供の内的世界に存在する心理的に善意的および悪意的な存在する防衛探求する。これらはカルシェドの「セルフケア システム」(防御)と子供たちの「ディス」との出会い(カルシェド、2013)を示す。事例は、母子の結び付きの障害によって生じた断絶から回復へと向かおうとする心の働きを例証するとともに、箱庭療法と子供に深く寄り添うセラピストが、広範的な対人的トラウマの影響を受けた子供達に癒しをもたらす力を有していることを示している。


French / Français

La prise en charge des enfants traumatisés: La conception du “Dis” selon Kalsched telle qu’elle s’exprime dans la thérapie par le jeu de sable

Mots Clés: enfants, placement hors du foyer familial, enfants en situation de risque, traumatisme interpersonnel, mécanismes de défense, dissociation, “système d’autoprotection”, “Dis”, déni, privation, maltraitance émotionnelle, abus sexuels, maltraitance physique, thérapie par le jeu de sable, contre-transfert, Divine Comédie, Dante, Enfer, désespoir, Kalsched

Résumé: L’auteure s’appuie sur son vaste travail clinique en tant que psychologue et superviseuse, travaillant principalement auprès d’enfants en situation de vulnérabilité placés hors du foyer familial et qui font l’objet d’une intervention persistante des services de protection de l’enfance tout au long de leur vie. Elle aborde l’univers intérieur des enfants ayant subi un traumatisme interpersonnel. L’auteure s’appuie principalement sur les ouvrages de Kalsched, “Trauma and the Soul” (2013) et “The Inner World of Trauma” (1996), pour explorer la présence d’êtres psychologiques bienveillants et malveillants (mécanismes de défense) qui peuplent le monde intérieur d’un enfant et qui peuvent être représentés inconsciemment dans les jeux de sable et les récits des enfants. Le «système d’autoprotection” (mécanismes de défense) de Kalsched et les rencontres des enfants avec «Dis» (Kalsched, 2013) sont illustrés par des exemples cliniques accompagnés d’images issues du jeu de sable. Des vignettes illustrent la capacité de la psyché à œuvrer à la guérison de la rupture d’une unité mère-enfant perturbée, affirmant le pouvoir du jeu de sable et d’un thérapeute à l’écoute pour offrir une guérison aux enfants touchés par un traumatisme interpersonnel profond.


Português / Portuguese

Tratando Crianças Traumatizadas: A Visão de Kalsched do “Dis” Expressa na Terapia de Sandplay

Palavras-Chave: crianças, acolhimento fora do lar, situação de risco, trauma interpessoal, defesas, dissociação, Self-Care System, “Dis”, privação, carência, abuso emocional, abuso sexual, abuso físico, terapia de sandplay, contratransferência, Dante, Inferno, desespero, Kalsched

Resumo: A autora baseia-se em sua ampla experiência clínica como psicóloga e supervisora, trabalhando principalmente com crianças em situação de risco, acolhidas fora de suas famílias de origem, que permanecem sob acompanhamento dos serviços de proteção à infância ao longo de suas vidas. Ela discute o mundo interno de crianças que sofreram traumas interpessoais. Sua análise fundamenta-se principalmente nas obras de Donald Kalsched, Trauma and the Soul (2013) e The Inner World of Trauma (1996), para explorar a presença de "seres" psicológicos benevolentes e malévolos (defesas) que habitam o mundo interno da criança e que podem ser inconscientemente representados nas cenas de sandplay e nas histórias criadas por elas. O artigo ilustra, por meio de exemplos clínicos e imagens de sandplay, o conceito de Self-care system de Kalsched e os encontros das crianças com “Dis” (Kalsched, 2013). As vinhetas clínicas demonstram a capacidade da psique de trabalhar em direção à reparação da ruptura da unidade mãe-criança perturbada, reafirmando o poder terapêutico da terapia de sandplay e a importância de um terapeuta sensível e sintonizado para promover a cura de crianças profundamente afetadas por traumas interpessoais.


中国人/ Chinese

Treating Traumatized Children: Kalsched’s Vision of “Dis” as Expressed in Sandplay Therapy

键词:  儿童、寄养、高危人群、人际创伤、防御机制、分离、“自我照顾系统”、“分离”、Kalsched、剥夺、匮乏、情感虐待、性虐待、身体虐待、沙盘游戏疗法、反移情、Dante、地狱篇、绝望、临床案例


हिंदी / Hindi

Treating Traumatized Children: Kalsched’s Vision of “Dis” as Expressed in Sandplay Therapy

कीवर्ड:बच्चे,ट्रॉमा,भावनात्मक शोषण,यौन शोषण,शारीरिक शोषण,सैंडप्ले थेरेपी

Romanian / Românește

Tratarea copiilor traumatizați: viziunea lui Kalsched asupra conceptului “Dis”, așa cum este exprimată în terapia prin jocul cu nisip

Cuvinte Cheie: copii, îngrijire în afara familiei, copii aflați în situații de risc, traumă interpersonală, mecanisme de apărare, disociere, „sistemul de îngrijire de sine”, „Dis”, deprivare, privare, abuz emoțional, abuz sexual, abuz fizic, terapia prin jocul cu nisip, contratransfer, Divina Comedie, Dante, Infernul, disperare, Kalsched

Rezumat: Autoarea se bazează pe vasta sa experiență clinică în calitate de psiholog și supervizor, lucrând în principal cu copii aflați în situație de risc, plasați în îngrijire în afara familiei, care au beneficiat de intervenția serviciilor de protecție a copilului pe tot parcursul vieții. Ea analizează lumea interioară a copiilor care au suferit traume interpersonale. Autoarea se bazează în principal pe lucrările lui Kalsched, “Trauma and the Soul” (2013) și “The Inner World of Trauma” (1996), pentru a explora prezența unor „ființe” psihologice binevoitoare și malefice (mecanisme de apărare) care populează lumea interioară a copilului și care pot fi reprezentate în mod inconștient în jocul cu nisip și în poveștile copiilor. „Sistemul de autoîngrijire” al lui Kalsched (mecanisme de apărare) și întâlnirile copiilor cu „Dis” (Kalsched, 2013) sunt ilustrate prin exemple clinice și imagini însoțitoare din jocul cu nisip. Vignete exemplifică capacitatea psihicului de a acționa în direcția vindecării rupturii dintr-o unitate perturbată mamă-copil, afirmând puterea jocului cu nisip și a unui terapeut în armonie cu copilul de a oferi vindecare copiilor afectați de traume interpersonale profunde.