Ahuva Yavin Arnon, MA, CST-T, JA, Licensed Educational & Medical Psychologist
Journal of Sandplay Therapy
Volume 35, Number 1, 2026
Keywords
children, life-threatening, illnesses, death, dying, childhood, sandplay therapy, temenos, containment, nonverbal, therapist as witness
Abstract
Confronting death and dying is a profound challenge for both the sick and their caregivers, family members, and professionals. This challenge is especially complex when it involves children, who symbolize beginnings, hope, and the future, and whom we seek to protect. Understanding the inner world of children coping with life-threatening illnesses is therefore essential for effective treatment. For these children, death exists on multiple levels of awareness and meaning. The therapist becomes a witnessing participant to the child’s confrontation with death, separation, and loss, while holding the intense fear and suffering. Although open communication is important (Kübler-Ross, 1983), when verbal expression is not possible, sandplay therapy, provides a protected and safe symbolic space. Sandplay offers a temenos that can contain overwhelming feelings and restore a sense of agency. Clinical examples and sandplay images illustrate children’s encounters with death and the therapist’s task of maintaining a containing therapeutic relationship while bearing the emotional weight of these images.
Deutsch / German
Bilder des Todes im Sandspiel von Kindern mit lebensbedrohlichen Erkrankungen
Schlüsselwörter: Kinder, lebensbedrohlich, Erkrankungen, Tod, sterben, Kindheit, Sandspieltherapie, Temenos, Gehaltenwerden, Containment, Handlungskompetenz, nonverbal, Therapeut als Zeuge, Leiden
Zusammenfassung: Die Auseinandersetzung mit Tod und Sterben stellt für erkrankte Menschen ebenso wie für ihre Angehörigen, Betreuenden und Fachkräfte eine tiefgreifende Herausforderung dar. Besonders komplex ist diese Situation, wenn Kinder betroffen sind, die für Anfang, Hoffnung und Zukunft stehen und die wir schützen möchten. Deshalb ist das Verständnis der inneren Welt von Kindern mit lebensbedrohlichen Erkrankungen von zentraler Bedeutung für eine wirksame therapeutische Begleitung. Für diese Kinder besitzt der Tod unterschiedliche Ebenen des Erlebens und der Bedeutung. Die Therapeutin oder der Therapeut wird zur bezeugenden, mitfühlenden Begleitung der kindlichen Auseinandersetzung mit Tod, Trennung und Verlust und hält zugleich deren intensive Angst und ihr Leiden mit aus. Obwohl eine offene Kommunikation wichtig ist, bietet die Sandspieltherapie dann, wenn Worte nicht ausreichen oder nicht möglich sind, einen geschützten symbolischen Raum. Das Sandspiel schafft einen Temenos, der das überwältigende Gefühle aufnehmen und ein Gefühl von Handlungskompetenz wiederherstellen kann. Klinische Beispiele und Sandbilder veranschaulichen die Begegnung von Kindern mit dem Tod sowie die Aufgabe der Therapeutin oder des Therapeuten, eine haltgebende therapeutische Beziehung aufrechtzuerhalten und zugleich das emotionale Gewicht dieser Bilder zu tragen.
עברית / Hebrew
דימויי מוות במשחק בחול של ילדים שסובלים ממחלות מסכנות חיים
מילות מפתח: ילדים, סכנת חיים, מחלות, מוות, מוות בילדות, משחק בחול, טמנוס, הכלה, סוכנות, תהליך לא מילולי, נפרדות, אבדן, המטפל כעד, מחלה והסמלה, סבל.
תקציר: התמודדות עם מוות וגסיסה היא אתגר עמוק הן עבור החולים והן עבור המטפלים בהם, בני משפחותיהם ואנשי המקצוע. אתגר זה מורכב במיוחד כאשר מדובר בילדים, המסמלים התחלות, תקווה ועתיד, ועליהם אנו מבקשים להגן. לכן, הבנת עולמם הפנימי של ילדים המתמודדים עם מחלות מסכנות חיים חיונית לטיפול יעיל. עבור ילדים אלה, המוות קיים ברמות מרובות של מודעות ומשמעות. המטפל הופך למשתתף-עד לעימות של הילד עם מוות, פרידה ואובדן, תוך שהוא מחזיק את הפחד והסבל העזים. למרות שתקשורת פתוחה חשובה, כאשר ביטוי מילולי אינו אפשרי, טיפול במשחק בחול מספק מרחב סמלי מוגן ובטוח. משחק בחול מציע טמנוס שיכול להכיל רגשות מציפים ולהחזיר תחושת סוכנות פנימית. דוגמאות קליניות ותמונות חול ממחישות את מפגשיהם של ילדים עם מוות ואת משימתו של המטפל לשמור על קשר טיפולי מכיל תוך נשיאת המשקל הרגשי של דימויים אלה.
日本語 / Japanese
Images of Death in the Sandplay of Children Suffering from Life Threatening Diseases
キーワード: 子供、生命を脅かす病気、死、死にゆくこと、子供時代、箱庭療法、テメノス、コンテインメント、主体性、非言語、証人としてのセラピスト、苦しみ
要約: 死や死にゆくことに向き合うことは、病を抱える人々だけではなく、その介護者、家族、そして専門家にとっても深遠な課題である。この課題は、とりわけ子供が関わる場合に一層複雑となる。子供は始まり、希望、未来の象徴する存在であり、私たちは彼らを守ろうとするからである。そのため、生命を脅かす病気と向き合う子どもたちの内面を理解することは、効果的な治療のために不可欠である。こうした子供たちにとって、死は複数な意識レベルと意味の次元において存在している。セラピストは、子供が死、分離、喪失と向き合う過程に立ち会う証人として関わりながら、その強烈な恐怖や苦しみを抱え支える存在となる。率直なコミュニケーションは重要であるが、言葉による表現が困難な場合、箱庭療法は保護された安全な象徴的な空間を提供する。箱庭療法は、圧倒されるような感情を抱え込むことのできるテメノスを提供し、主体性を回復させる。本稿では臨床例と箱庭作品の画像を通し、子供たちが死と遭遇する様相、およびイメージがもたらす情緒的な重みを引き受けながら、包容力のある治療関係を維持するというセラピストの課題を示す。
Português / Portuguese
Imagens de Morte no Sandplay de Crianças com Doenças que Ameaçam a Vida
Palavras-Chave: crianças, doenças, risco de vida, morte, morrer, infância, terapia de sandplay, temenos, continência, capacidade de agir (agency), comunicação não verbal, terapeuta como testemunha, sofrimento
Resumo: Confrontar a morte e o morrer constitui um profundo desafio tanto para as pessoas doentes quanto para seus cuidadores, familiares e profissionais. Esse desafio torna-se especialmente complexo quando envolve crianças, que simbolizam o início da vida, a esperança e o futuro, e que buscamos proteger. Compreender o mundo interno de crianças que enfrentam doenças potencialmente fatais é, portanto, essencial para um tratamento eficaz. Para essas crianças, a morte existe em múltiplos níveis de consciência e de significado. O terapeuta torna-se uma testemunha participante do enfrentamento da criança diante da morte, da separação e da perda, sustentando também seu intenso medo e sofrimento. Embora a comunicação aberta seja importante, quando a expressão verbal não é possível, a terapia de sandplay oferece um espaço simbólico protegido e seguro. O sandplay cria um temenos capaz de conter sentimentos avassaladores e restaurar o senso de capacidade de agir e de participação ativa na própria experiência. Exemplos clínicos e imagens de sandplay ilustram o encontro das crianças com a morte e a tarefa do terapeuta de manter uma relação terapêutica continente, ao mesmo tempo em que suporta o peso emocional dessas imagens.
中国人/ Chinese
Images of Death in the Sandplay of Children Suffering from Life Threatening Diseases
关键词: 儿童、危及生命,疾病、死亡、临终、童年、沙盘游戏疗法、temenos、包容、自主性、非语言、治疗师作为见证者、痛苦、恐惧、分离、丧失、自主性、临床案例
हिंदी / Hindi
Images of Death in the Sandplay of Children Suffering from Life Threatening Diseases
कीवर्ड: बच्चे,जानलेवा बीमारियाँ,मरणासन्न अवस्था,मृत्यु,सैंडप्ले थेरेपी
Suggested Citation
Arnon, A. Y. (2026). Images of Death in the Sandplay of Children Suffering from Life Threatening Diseases. Journal of Sandplay Therapy, 35(1). pp.7-25
